如何把握中国经济的长期发展趋势？摆在我们面前的是，中国经济具有典型的复杂性和多元性特征，很难完全用某种模式或路径来清晰地描述，而是需要结合中国经济自身的发展脉络，并放在全球化进程的大背景下，从多个维度予以解释。
至今，仍有关于中国经济“崩溃论”或“黄金时代结束”的说法，但这些说法总被现实所击碎。一方面是作为大型经济体，中国经济的逆周期表现，越是逆风，越有韧劲，其背后的内生性支撑因素值得研究；另一方面是中国经济的潜能不断被激发。国内外讨论中国经济的著作颇多，既有发展经济学，也有新结构经济学，比较优势、后发优势等观点颇受关注。其中，有不少代表性著作，早期包括厉以宁的《非均衡的中国经济》《中国经济改革与股份制》、吴敬琏的《中国增长模式抉择》、林毅夫的《解读中国经济》、罗纳德·哈里·科斯的《变革中国》，以及张军等出版的《改变中国：经济学家的改革记述》《中国发展经济学》等。从这些著作的历史回忆叙事、理论阐述、现实议题讨论等不同维度，基本能勾勒出比较清晰的中国经济学的发展脉络，而且随着中国经济的转型与变革，中国经济学的内涵更加丰富，围绕现实问题与理论问题的讨论也更加深入，更具多元化。
发展经济学是经济学的一个重要分支，是20世纪40年代后期在西方国家逐步形成的一门综合性经济学分支学科，主要研究贫困落后的农业国家或发展中国家如何实现工业化、摆脱贫困，它的研究对象主要是发展中国家在各方面的经济发展问题。过往的经验追溯，研究中国经济是东西方学者重点关注的课题，理论派系多，争论点也比较多，比如国内所熟知的新制度经济学的鼻祖——罗纳德·哈里·科斯，其著作包括《变革中国》，深刻影响了中国的经济学者。
