“独角兽”的概念由美国风险投资家Aileen Lee在2013年提出,用以形容那些估值10亿美元以上又未在股票市场上市的科技创业公司。那时,估值如此高的公司着实罕见(仅有39家),如阿里巴巴、推特、Uber、Airbnb等——自那之后,创业热潮愈演愈烈,异常宽松的货币环境帮助风投公司筹集到的廉价资金以前所未有的速度涌入初创企业。
互联网和智能手机的发展和普及,为风投支持的电子商务和社交媒体公司繁荣发展提供了数字基础设施。凭借巨大的网络效应和低廉的边际成本,全球独角兽的数量和估值,以及全球创投市场的规模一路水涨船高。
由于独角兽是一个民间概念,国内外市面各类机构之间对于独角兽并没有一个很明确的定义或是很统一的标准。同时相对于二级市场,一级市场的信息透明度较低,导致在独角兽的数据统计上,国内外各主流的创投数据平台在筛选和收录独角兽标准上存在差异,统计得到的数据上也不尽相同,但数据变化的总体趋势是相似的。