陷入亏损怪圈多年的51Talk，终于迎来了盈利的曙光。3月9日晚间，51Talk（NYSE：COE）发布2019年第四季度财报。财报显示，第四季度该公司首次实现整体盈利，营收3.979亿元，净利润152万元。不过，在业内专家看来，如何在竞争激烈的下沉市场中继续保持高速成长，以及如何有效降低成本使其能够实现好的利润表现，是其未来依然要面对的挑战。
值得一提的是，在此之前，51Talk已经持续亏损多年。2014年至2018年，累计亏损超过20亿元，2019年前三季度亏损也已经超过1亿元。
对于实现来之不易的整体盈利，51Talk创始人兼首席执行官黄佳佳表示，与其聚焦菲教业务以及城市下沉战略相关。
目前在线英语外教市场上的外教主要有三种模式：一是以VIPKID为代表主打一对一不固定北美外教模式，二是以哒哒英语为代表主打一对一固定欧美外教模式，三是以51Talk为代表主打的菲律宾外教模式。
黄佳佳指出，菲律宾外教模式没有时差，“如果学生要白天上课，美国老师是不可能实现的，他们只能在一个非常短的时间内。51Talk现在白天课耗量非常大，这也是受益于没有时差。”
最重要的是，与欧美外教相比，菲律宾外教的成本更低。据黄佳佳介绍，51Talk的课单价约40元，是北美外教一对一机构客单价的四分之一。核算下来，平均每个51Talk学员每月上课十四至十五节，是北美外教一对一机构的一倍。
除菲律宾外教模式外，聚焦下沉市场也是51Talk的一大特点。据51TalkCFO徐珉介绍，在2019年第四季度5.823亿元现金收入中，一线城市占25.8%，二线城市占31.7%，三线及以下城市占42.5%，三四线城市的营收增速在过去两年中最快。
不容忽视的是，在一、二线市场已经逐渐饱和，DADA英语、掌门一对学、新东方等企业将扩张重心从一二线转移到三四线及以下市场。随着下沉市场竞争压力激增，51Talk能否持续在未来保持高速发展仍存疑。
“一线城市的竞争已经十分激烈，有VIPKID等巨头的存在，51Talk提高市场占有率较为困难，转战三四线市场，可以有效降低成本。”互联网分析师刘鸣认为，需要注意的是，在线一对一教学的模式本身成本就高，加之整个行业竞争激烈，能否继续保持盈利还有待观察。
过高的营销成本也会阻碍在线教育产业盈利。以51Talk为例，在非美国会计准则下，第四季度营销费用占现金收入34.6%，教师成本占现金收入27.8%，而管理和研发费用加起来只占现金收入14.3%。
徐珉坦言，“过去一年，虽然51Talk的营销费用只有行业主要友商的一半，但如果不计成本地去推广、去花钱营销，亏损是非常恐怖的。”
公开数据显示，近十家在线教育公司在2019年暑假期间市场营销投入合计高达40亿元-50亿元，其中学而思网校的市场投放达10亿元左右，猿辅导及作业帮约为4亿元-5亿元。
有观点认为，如何低成本、可持续地获取用户并使之为产品消费是目前在线教育行业迫切需要解决的问题，而着重在技术、师资、产品投入方面下功夫，提升产品服务和内容品质远比疯狂扩张和获取流量更加重要。
对于未来，黄佳佳表示，51Talk不会通过烧钱扩张，更多的是修炼内功。
