2016年12月，中国中共中央办公厅、国务院办公厅印发了《关于全面推行河长制的意见》，并发出通知，要求各地区各部门结合实际认真贯彻落实。“河长制”，即由中国各级党政主要负责人担任“河长”，负责辖区内河流的污染治理。根据全国城市臭黑水体整治监管平台（http://gz.hcstzz.com/） 截止2016年12月22日的数据显示，目前认定的全国城市臭黑水体总长7588.429公里，相当于北京到德国柏林的直线距离。
2016年12月13日，水利部、环保部等国家有关部委联合召开贯彻落实《关于全面推行河长制的意见》视频会议，浙江省作为全国领跑河长制地区之一在会上作典型发言，浙江省共配备各级河长6.1万多名，经过几年的努力，全省垃圾河、黑臭河已基本消除。但从全国情况看，臭、黑河情况仍然严峻。根据住房和城乡建设部、环境保护部联合的“全国城市臭黑水体整治信息发布”消息，目前全国共认定2014个城市臭黑水体，总里程7588.429公里。面对这些污染水体，还有大量的治理工作需要进行。目前完成治理约391.608公里（占5%），未启动或方案制定中，及治理中有7196.821公里（占95%）。
从区域来看，不同地区河长的担子重量有差异，压力最大的是华东和中南地区的河长们，两处分别有627处和642处臭黑水体急需治理；排在第二梯队的是中华北地区（194处），东北地区（134处），西南地区（126处）；压力最小的是西北地区（32处）。
