5月3日，民主党候选人桑德斯和共和党候选人特朗普分别在中部的印第安纳州赢得了初选胜利。随着结果揭晓后特朗普的主要党内对手泰德•科鲁兹和卡西奇相继宣布退选，他已然获得共和党候选人提名。民主党方面，获得胜利的桑德斯表示不会在6月7日加州初选前退出，使得希拉里仍然要花部分精力应对党内对手。
2月1日开始的爱荷华初选共和党有12位候选人参选，民主党有3位候选人，而特朗普却比希拉里更早拿到提名，这无疑是本届大选的又一个戏剧性变化。
据CNN报道，希拉里团队并未在印第安纳州做太多努力：他们没有购买该州的电视广告，只开设了5个办公室，并且投票前只有一场拉票集会和两场针对邀请者的竞选活动。希拉里的发言人Brian Fallon在投票前一天评价说，从数据上来看印第安纳州和那些桑德斯取得主要胜利的州很相似。
印第安纳大学凯利商学院的金融学教授Charles Trzcinka对《财经》记者表示，该州的主要问题在于人们的收入水平停滞不前，人们把数以百万的工作岗位流失归因于自由贸易。
这种想法的流行至少是反对自由贸易的桑德斯和特朗普在包括密歇根和印第安纳在内的中部诸州获取大量支持的原因之一。
麻省理工大学的经济学家David Autor和其他三位来自不同地区的经济学家近期发表了一项实证研究结果，他们发现在2002年到2010年的国会议员选举中，那些受贸易影响较大的选区的选民，更倾向于选择极左或者极右的候选人；研究者们同时强调贸易问题并非造成政治极化的唯一原因。
印第安纳的结果更像是选区政治的一个扩大版。
特朗普抓住这一心理，在投票前播放了空调生产厂商Carrier通知印第安纳雇员他们将把生产线迁往墨西哥的视频。他在竞选活动中反复提及“Carrier又把2100个工作岗位迁到了墨西哥”。在他看来，这些经济问题是从中国和墨西哥进口的廉价商品带来的，而解决方法包括向两国进口商品分别征收45%和35%的关税以及通过谈判取得更好的贸易协议。
桑德斯则在周一的演讲中强调说，他的贸易政策和希拉里完全不同，北美自由贸易协定那样的协议是印第安纳乃至全国蓝领工人失业的原因。
Trzcinka说，经济学家已经反复表示特朗普和桑德斯对自由贸易的攻击是错误的，但是人们不听经济学家的意见。“特朗普和桑德斯反复说Carrier的案例，他们为何从来不提礼来的药品、库克集团的医疗器械，还有那些构成印第安纳州每年350亿美元出口的公司？这些出口大部分销往加拿大和墨西哥，中国也购买了印第安纳5%的出口商品。”
Trzcinka进而分析表示，Autor等人的研究并非出人意料，美国在自由贸易上获得的好处分散在经济系统的各个部分，而代价却是集中表现出来的，那些付出代价的人并没有得到那些获得好处的人的补偿，所以他们的投票行为发生了改变。
波特兰州立大学的政治学教授Mel Gurtov 对《财经》记者表示，贸易问题绝不像桑德斯和特朗普所说的那样简单，造成失业的原因还有工薪阶层技能的发展跟不上技术的革新，生产效率的提高挤掉了一些工作岗位，随着日本、德国、中国等国家的发展，美国产品的竞争者变得越来越强大、美国不可能永远一枝独秀等等。
“总统有权力施加制裁和设置贸易壁垒，但是他得征得国会同意；如果特朗普上台，他会看到国会到处都是支持自由贸易的人，” Gurtov 说。
