北京时间9月28日23时30分，美国国家航空航天局(NASA)宣布，光谱证据显示，火星上现在就有液态水。
早在2011年，亚利桑那大学的本科生琳德拉·奥哈(Lujendra Ojha)发现一个奇怪的现象，从火星探测轨道飞行器(MRO)传回的图片中，有些火星山丘斜坡上存在一些酷似一根根手指的阴影条纹，并且，在火星表面相当活跃。当气温上升时，季节性坡纹开始形成并发育壮大，当气温下降天气寒冷时，这些坡纹又会消失不见。就是从春季开始出现，在整个夏季变得越来越明显，到秋冬季节逐渐消失。
多年观测发现，这些条纹一般在同一位置反复出现。据推测，这一神秘的地质现象可能与流水有关，直接关系到火星上现在是否有水这一重大命题。
火星上一个面向西部的贾尼撞击坑（Garni）坑壁上的季节性坡纹。
火星上Melas Chasma地区扇形细颗粒物质上发育的季节性坡纹（NASA / JPL-Caltech / University of Arizona），彩色影像源自MRO上的HiRISE高分辨相机。
验证这一假设，需要检测到液态水和含水盐的吸收光谱，这是识别一种物质的特征数据。
后来，奥哈进入佐治亚理工学院攻读研究生，并继续从事这项研究。如今，佐治亚理工学院的研究团队通过分析MRO上图像光谱仪传回的数据，证实在火星表面4处地点的光谱数据都与水流沉淀形成的含水盐的光谱信号一致，而周围地貌却没有盐的光谱信号。这些光谱，为火星上存在液态水提供了确凿的证据。
这些液态水是高氯酸盐水。盐水的凝固点温度较低，可以在较低温度的火星表面保持液态。
火星与太阳的平均距离约2.279亿千米。现在的火星，寒冷而干燥，且大气稀薄，大气层厚度仅有地球的百分之一。中国科学院国家天文台副研究员郑永春告诉《财经》记者，火星表面温度随地理位置、一天中的时间以及表面性质而变化。在黎明前温度最低，然后迅速升高，正好过中午后温度达到最高值，然后在下午迅速下降，随后慢慢地下降到黎明的低值。表面温度随天、季节和纬度有很大的不同，夏季最高温度可达17℃，但平均日温不超过-33℃。
由于火星表面气温往往低于纯水的冰点，因此纯净的液态水在火星上很难存在，而高氯酸盐的存在降低了水溶液的冰点。一般加入铵盐后的水溶液，冰点可降低至约零下40摄氏度，实验室中经过优化后的配方，水溶液的冰点可降至约零下80摄氏度。因此，即便在远低于零摄氏度的低温下，火星上的盐水也有一定流动性。
不过，高氯酸盐水的性质，决定了其能够被生命体利用的可能性很低。
各种证据表明，火星曾经温暖而湿润，曾经有过厚厚的大气层。长期以来，科学家一直在火星表面寻找液态水的踪迹。美国宇航局火星探索计划首席科学家迈克尔·迈耶表示，“我们不知道火星上有没有生命，因此转而去寻找那些能够让生命存在的环境。”因此，液态水的发现，为下一步在火星上寻找生命提供了希望。当然，火星上的生命肯定只能是低等的微生物。
在科学家看来，如果在火星上发现有机碳，可证明火星曾经有过生命。难度是，即使火星表面存在有机碳，也难以在宇宙射线的强烈照射下保存很久。目前，“好奇”号火星探测器的一项工作，就是寻找化学条件更利于保存有机物、有机物含量较高、辐射暴露时间较短的岩石样本。一旦“好奇”号检测到有机碳，那将是火星曾经有过生命的直接证据。
“好奇”号火星探测器的钻探设备可以钻至5厘米深处的岩石样本，有机碳在这一深度的岩石中可以保存7000万年左右。
此外，火星大气中的甲烷，在一定条件下，也有“生命指示剂”的作用。2014年10月—12月，“好奇”号监测到火星大气中甲烷的平均含量大幅提高又很快消散的现象，说明火星上有相对固定的物质在释放甲烷。
关键问题是，这些甲烷源自何处？2004年欧洲发射的火星快车就在火星大气中检测到低浓度的甲烷气体。火星大气中的甲烷有可能是地质过程释放的，也可能是生物过程释放的。这有待于科学家去探索，一旦证实甲烷是微生物活动释放的，那将是爆炸性新闻。
其实，这次发现高氯酸盐水，对于人类未来探索火星的作用更明确。高氯酸盐有毒性，会致畸。人体摄入高氯酸盐将抑制碘吸收，削弱甲状腺功能对婴幼儿也有致畸作用，会产生面部溃疡。
即便如此，有水总比无水好，哪怕是有毒的水，也远远比付出高昂代价从地球上运水要好得多。郑永春认为，未来人类前往火星时，不一定要付出高昂代价从地球上运水了。通过成熟的海水淡化技术和国际空间站的水循环利用技术，人类可以在火星上就地取水。
在国际空间站，不会有任何一滴汗水、眼泪或尿液被浪费，利用再生水回收系统，太空舱内收集的水分经过过滤、净化后循环利用。有位航天员曾经形象地说过，在国际空间站上，我今天喝的咖啡就源自昨天喝下去的咖啡。
下一步NASA科学家将致力于研究这些盐水的来源及其储量。根据地球的经验，只要有液态水并且有一定的热量，几乎肯定可以有生命存活。此次发布的重要成果，为下一步在火星上寻找生命提供了希望。
对火星生命的好奇心和对人类未来命运的危机感，吸引着科学家一步步探索火星。虽然每一次探索任务的突破都有限，但或多或少都会带来一些新的发现。郑永春告诉《财经》记者，“这些逐渐积累起来的探测成果，终将变成人类移居火星的巨大力量。”
