历史来看，尽管人奉自己为万物之灵，但是人类真正对自己产生信心已是有人类千年之后的事情。公元13世纪，中世纪神学家托马斯·阿奎那根据当时之情形，将法律分为上帝法、神法、自然法和人法，其中人法居末，不过占据四分之一。
罗马时代出现了无数伟大的法学家，但是人在神的面前依旧如此渺小。任何人，哪怕是一国之君，想要获得政治信用，都不得不借助于上帝的力量。持续数百年的文艺复兴，与其说是唤醒了人性的尊严和价值，不如说人逐渐开始对自我产生信心。直到18世纪，康德站在哥尼斯堡的讲台上宣告人法时代的降临，还是带着鼓励和煽动的语气，“要敢于运用你的理性”。自此，阿奎那揭示的法律格局焕发出崭新的面容，上帝法、自然法让位于人法，人可以不再借助于上帝、自然而取得人的信用。
虽然说，人自我立法的正当性早早地插在现代性的城墙之上，资本主义精神也借着新教伦理喷薄而出，人对于货币和资本的理解和运用却并不那么合拍。货币几乎同人类一道出现，直到近代货币与商品经济已然非常发达，关于货币的定价问题始才困扰经济学家。保守的人们习惯于将货币同黄金捆绑在一起，而从黄金本位过渡为主权国家的纸币本位，说起来竟是20世纪70年代之事。
