1922年10月，《哈佛商业评论》创刊号的第一篇文章开宗明义，阐述了这本新杂志的宗旨。哈佛商学院院长华莱士·多纳姆（Wallace B. Donham）在文中写道：“探索如何让商业人士的代表性实践能为一般商人所用……以及如何获得正确的商业理论，是非常有意义的。”如果没有这类理论，“商业仍将缺乏体系、杂乱无章，对于很多人来说只是一场糟糕的赌博。”为了改变这种状况，《哈佛商业评论》希望“为管理活动提供更好的理论基础”。
当时商业界完全有理由乐观。第一次世界大战在几年前结束了，西班牙流感已经平息。经济经历了一次短暂的萧条，前景明显好转。在第一期杂志里，会计师乔治·梅（George O. May）提到对资本收益征税时也这么说的，他提出，至少在美国，企业正在“恢复到更加正常的状态”。
