提到头脑风暴，很多人并不陌生。这种通过交谈分享观点但不作判断的做法从20世纪50年代初开始流行起来，据称能激发更多“点子”。但事实上却收效甚微，没有任何研究能对这一说法予以证明。并且，由于外向的人往往习惯于支配局面，导致很多内向的人不愿提出想法。

为此，在本期《哈佛商业评论》“图说”栏目中，Tony McCaffrey博士提出了脑力激荡法。对于前者主张的“需要交谈”提出质疑和挑战。

举个现实生活中昆虫的例子来形象地解释：在寻找食物时，成功的蚂蚁会通过在沿途留下信息素的痕迹，向其他蚂蚁发出信号，告诉它们有一条通往晚餐的路，继而影响后者的行为。

同理，如果把想要解决的问题绘制成一份脑力激荡图，那么人类也可以通过留下自己的“信号”，供他人借鉴。图中，我们可以将总目标向下分解并提炼出一系列子目标。这时，可利用资源会交织在一起，向上延伸路径。当这两个方向连接起来时，解决方案就开始出现了。

多年来，太平洋电力公司就面临着这样的管理难题：冬季，卡斯卡特山脉的风暴会使电线上布满冰块，如果不加注意，电线就会断裂。如果让工人爬上电线杆去摇晃线路，既危险又耗时。

如果使用脑力激荡法，情况或许会大为改观。首先，他们可以对目标进行简单设定，并将其放在脑力激荡图的顶部，将一些已知资源放在底部。然后，他们会被告知不要说话，而是简单地在图上添加便利贴并勾划线条。这时，习惯于自上而下思考的人，会开始细化目标；擅长自下而上思考的人，则会分析如何利用这些资源或增加新的资源。

很快，两个方向便会连接起来，通过对目标的精心细化和资源的利用，最终形成现实中的多种解决方案：利用直升飞机的下压气流来摇动线路，以消除冰块；或使用直升机向线路投放除冰剂，并利用传导电产生足够的热量来融化线路外侧的冰层，等等。

相比之下，脑力激荡法在15分钟内产生了多达150个想法，而传统的头脑风暴法则每小时仅产生100个想法。显然，将单一的交谈转换为书写在思维导图上，团队的工作效率得到了显著提升。