假使大趋势保持不变，全球领导权从美国转移到中国，将是21世纪最重要的事件。问题仅在于：这一事件会导致更多冲突，还是带来更多合作。
无论“世界第一”具体意味着什么，“身为世界第一”是很多美国人国家认同的一部分。如果一个愈加繁荣、稳定和自信的中国成功确立全球领导地位，美国可能不会甘愿退居次席。
没有其他双边关系像中美之间这样重要、这样令人担忧。一方面，两国相互依存。美国每年从中国进口商品总值近5000亿美元，包括相对廉价的电子产品、玩具，以及几乎其他所有种类。中国则持有1.1万亿美元美国国债。正如观察家喜欢说的，两国关系“大到不能破裂”（too big to fail）。
