20世纪，AT&T建立了美国电报电话基础设施，在当时堪称是一家“发明未来”的公司。然而，现在这家位于达拉斯的公司也像技术行业许多其他公司一样，面临着旧有业务迅速过时的惨淡前景。随着电信行业从电缆和硬件转向网络和云技术，AT&T必须迅速进行彻底的自我改造。
这样的改造给HR出了个大难题。AT&T约有28万名员工，其中多数人受过的教育和基础职业培训都属于前一个时代，全体员工平均工龄为12年——如果不算呼叫中心的工作人员，那就是22年。但AT&T并未大量招聘新人，而是选择迅速对现有员工开展培训，同时全力营造终身学习的文化氛围。本文作者之一多诺万在公司极力拥护这一措施。
需要新技能的公司不只AT&T一家。最近德勤一项调查显示，39%的大公司高管表示“很难”或“无法”找到公司需要的人才。但AT&T对大量员工进行再教育的做法并无先例。此举涉及几万个工作岗位、数十亿美元的股东价值，还有企业史上一大标志性品牌的未来。如果AT&T取得成功，就会成为老牌技术公司对抗新兴数字原生代公司（如谷歌和亚马逊）的样本；如果失败，可能会让其他公司不再尝试内部转型，令全球劳动力市场承受更大的压力。
