本次《哈佛商业评论》全球卓越CEO榜单的样本为2013年年末时标准普尔全球1200指数成分企业。该指数涵盖北美、欧洲、亚洲、拉丁美洲和澳洲企业，市值占全球股市总市值70%。我们逐一考察了这1200家企业的现任CEO。
为保证最终排名基于准确数据、反映长期表现，我们剔除了1995年之前和2012年4月30日之后上任的CEO；我们还剔除了曾被判罪或被逮捕的CEO。由此，样本范围缩小到827家公司的832位CEO（个别公司由多人共同担任CEO），他们来自43个国家和地区，管理的企业来自30个国家和地区。
我们的研究团队由Nana von Bernuth 领衔， 成员还包括统计学家Hyunwoo Park、程序员Peggy Lam、Michelle Kossack 和Phachareeya Ratchada。他们根据Datastream 和Worldscope 的数据，计算出每位CEO 从上任起到2014 年4月30 日所在公司的股东回报（包括股息再投），从中得到3 类数据：国别调整后股东回报（剔除公司所在股票市场整体表现对股价的影响）、行业调整后股东回报（剔除公司所在行业整体表现对股东回报的影响）和市值增长（按2012 年汇率换算为美元，剔除通胀因素）。
